Брейн-фитнес: работают ли тренировки для мозга?

Представьте, что можно играть в компьютерную игру полчаса в день и тем самым улучшать внимание, память и скорость мышления. «Научно доказано, проверено на практике, легко и весело» — именно так звучит лозунг создателей ментальных тренировок. Их идея основана на аналогии с силовыми тренировками — подобно тому, как регулярные занятия спортом укрепляют отдельные группы мышц, когнитивные тренировки должны со временем развивать мыслительные способности — то есть укреплять нейронные связи. По крайней мере, так задумано создателями.

Как выглядят когнитивные «тренажеры»

Авторы курсов взяли ходовые тесты клинических психологов и психодиагностов. С помощью них специалисты определяют особенности и нарушения в работе мозга у взрослых и детей. Это довольно примитивные задания, в которых вам предложат запомнить группу фигур или как можно быстрее найти все цифры в таблице. По мере того, как вы адаптируетесь к задачам, программа начинает их усложнять. Точно так же, как тренер в спортзале навешивает вам блины на штангу, когда видит, что вы привыкли к весу.

И в чем же подвох?

Брейн-билдеры, которые регулярно тренируют свои когнитивные «мышцы», действительно с каждым разом выполняют тесты все лучше. Можно было бы тут же обрадоваться и получить Нобелевскую премию, но успешное выполнение тестов — это еще полдела. Ведь мы тренируемся не для того, чтобы лучше запоминать цвета квадратов на экране, и не для того, чтобы быстро находить цифры в таблице, а для того, чтобы быстрее реагировать на дорожную ситуацию или лучше запоминать действительно нужные в быту вещи. Иначе говоря, основной вопрос к брейн-фитнесу такой: переносится ли эффект когнитивных тренировок на повседневную жизнь? Вот тут-то и начинаются научные споры.

Перенос навыков из одной сферы в другую волнует ученых уже больше века. Американский психолог Эдвард Торндайк предлагал своим испытуемым оценивать площадь прямоугольников. Когда они хорошо научились справляться с этой задачей, Торндайк предложил им похожее, но незнакомое задание: оценить площадь треугольника. Ученый ожидал увидеть перенос навыка оценки площади фигуры с прямоугольников на треугольники — но результаты его разочаровали: переноса не произошло.

Тогда Торндайк решил проверить, насколько справедливо популярное мнение о том, что латынь дисциплинирует ум студентов и способствует их успехам в других предметах. Ничего такого он, к сожалению, тоже не обнаружил. Так Торндайк пришел к выводу, что перенос какого-то навыка с одной задачи на другую возможен, если эти задачи состоят из одинаковых элементов. Например, упражняясь в оценке площадей треугольников, можно спустя время научиться очень точно оценивать площади всевозможных разновидностей треугольников — прямоугольных, равнобедренных или произвольных.

Но кому какое дело до исследований ученых прошлого века, когда со всех сторон сыпятся многообещающие предложения от нейрогуру? «Всего полчаса в день, чтобы в два раза увеличить скорость реакции!», «Упражнения для мозга, разработанные ведущими нейроучеными», «Чтобы избавиться от деменции, Зинаида Петровна каждый день делала ЭТО…» — и вот пользователь уже перешел по ссылке и вводит данные карты.

Компания SharpBrains занимается независимыми исследованиями рынка в сфере нейронаук. В 2013 году она выпустила отчет, в котором указано, что прибыль с продаж программ для тренировки мозга составила 322 миллиона долларов. Такой успех связан с (зачастую) агрессивным маркетингом.

Первые компьютерные тренировки для широкого потребления подарила миру компания Nintendo. В рекламе их продукта Brain Age 2 участвовала Николь Кидман — она утверждала, что тренировки помогают ей поддерживать молодость разума. Личный бренд актрисы принес компании большую прибыль и множество последователей.

Еще один способ подкупить потенциального клиента — добавить на сайт цветные изображения мозга до и после курса тренировок. Объем отдельных структур действительно увеличивался. Но эти изменения периодически происходят в мозге и без всяких тренировок: они возникают, когда мы вообще получаем какой-то новый опыт. Однако сам факт изменения размера извилин еще ничего не говорит об улучшении памяти, внимания или скорости обработки информации.

Идея когнитивных тренировок основана на теории нейропластичности — способности мозга изменяться в течение жизни под влиянием внешней среды. Грубо говоря, если вы постоянно будете упражняться в запоминании цифр, у вас должен увеличиться гиппокамп — участок мозга, ответственный за запоминание, — а значит, ваша память в целом должна улучшиться. Но на практике улучшения происходят только в конкретных задачах, в которых вы тренируетесь. В данном случае вы просто будете лучше запоминать цифры в компьютерной игре. Тренировки вряд ли отразятся на том, как вы запоминаете номера телефонов или дни рождения родственников.

Иногда эффект переноса все же возможен. Например, если при выполнении какого-то действия активируются те же нейронные пути, что и при выполнении тренировочного задания, между ними возможен перенос. Довольно легко происходит перенос двигательных навыков — например, если вы умеете кататься на роликах, вам будет достаточно просто встать на коньки.

Самое масштабное исследование ментальных тренировок и их влияния на когнитивные способности имело красноречивое название ACTIVE (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly). В нем приняли участие 2 800 респондентов старшего возраста. Их случайным образом разделили на 4 группы, различающихся по типу когнитивных тренировок:

✦ тренировка памяти;
✦ тренировка логического мышления;
✦ тренировка в скорости обработки информации;
✦ контрольная группа: эти испытуемые не проходили никаких тренировок.

Всего с испытуемыми провели 10 занятий по 60−75 минут. Позже ученые сравнили результаты первых трех групп с результатами контрольной группы. И вот что они получили:

Такие отложенные результаты тренировок ученые связывают с двумя обстоятельствами. Во-первых, в начале исследования когнитивные функции испытуемых были исправны. А во-вторых, потребовалось некоторое время, чтобы когнитивные нарушения проявились у контрольной группы, которая не проходила тренировки, — это позволило увидеть разницу.

Получается, что ментальный фитнес не делает жизнь тренирующихся лучше в моменте, но, вероятно, может смягчить и отсрочить старение мозга.

В некоторых случаях врачи назначают такие тренировки пожилым людям с нарушениями когнитивных функций. Во-первых, это помогает им оставаться умственно активными, когда они уже не работают. А во-вторых, позволяет почувствовать контроль над своей жизнью и способность что-то изменить: это снижает риск депрессии и других заболеваний.

Стоит ли заниматься когнитивными тренировками в более раннем возрасте и дарить ребенку диск с игрой-тренажером для внимания? Ученые провели исследование, в котором дети-первоклассники из проблемных семей проходили тренировки на память и когнитивный контроль (способность игнорировать отвлекающие факторы). Неудивительно, что дети очень хорошо научились решать конкретные задачки из игры. Важно другое: школьные учителя отметили улучшение успеваемости этих детей на уроках языка и математики. Когнитивные тренировки помогли сократить разрыв между детьми из неблагополучных семей, которые нередко пропускали занятия, и теми, кто мог посещать школу чаще.

При этом не совсем понятно, повлияли ли сами тренировки на способности школьников или же игровой подход и внимание по отношению к детям сказались на их мотивации к учебе и привили любовь к знаниям.

Многие ученые пока что сохраняют холодную настороженность по отношению к брейн-фитнесу. Упражнения на память и внимание в большинстве своем не помогают лучше решать ежедневные задачи, не связанные с областью тренировок. Скорее всего, вы не станете эффективнее принимать финансовые решения или запоминать больше информации из книг — только если вы очень сильно поверите в мощь ментальных тренировок и станете жертвой эффекта плацебо.

Но если упражнения в поиске треугольников на экране и запоминание цифр не сделают наш мозг более быстрым и «вместительным», то можно ли вообще что-то предпринять для развития своих когнитивных способностей?

Ответ — да! В этом помогут любой умственный труд и освоение новых навыков. Самая универсальная способность, которая действительно стимулирует наше развитие, — это способность к обучению. Ее-то и нужно развивать. Постоянная потребность усваивать большие объемы информации заставляет нас разрабатывать эффективные стратегии запоминания. Вождение автомобиля учит быстро принимать решения и обращать внимание на детали. Когнитивные навыки должны развиваться вместе, а не изолированно: так же, как они используются нами в реальной жизни.

Ментальными тренировками очень интересуются нейроученые и, возможно, в скором времени появятся действительно эффективные программы для развития памяти, внимания и интеллекта. Пока же стоит сохранять осторожный оптимизм. Если тренировки приносят вам удовольствие — тренируйтесь. Но помните, что не стоит ждать от них мгновенного и очевидного результата. Любой умственный труд будет полезен вашему мозгу, и за него совсем не обязательно платить деньги большим корпорациям.